股指期货全称是 股票价格指数期货，是以股票价格指数为标的物的期货合约，在合约到期后，股指期货通过 现金结算差价来进行交割。作为期货交易的一种类型，股指期货交易与普通商品期货交易具有基本相同的特征和流程。 我国的第一个股指期货品种是由中国金融期货交易所推出的沪深300股指期货，其标的指数为沪深300指数。
二、股指期货与股票、商品期货的区别
（一）股指期货与股票的区别
1.交易对象不同
股指期货交易的对象是股指期货合约，股票交易的对象是上市公司股份，是代表公司所有权的有效凭证。
2.交易机制不同
股票交易采用全额交易，而股指期货交易采用保证金交易，这是股指期货与股票交易的重要区别。由于股指期货采用保证金交易方式，存在资金使用上的杠杆作用，因此投资者需要特别注意，参与股指期货交易的最大损失可能会超过最初投入的保证金。
所谓杠杆效应是指投资者进行期货交易时只需要缴纳一定比例的保证金，就能完成数倍乃至数十倍的合约交易。这种以少量资金就可以交易较大价值额的投资特点，被形象的称为“杠杆效应”。
3.交易方向不同
股指期货的一项重要功能就是提供做空机制，当看空市场时，可卖出期货合约进行避险，没有任何限制条件。而股票卖空交易必须先持有一定数量的股票，而目前我国融券规模较小、融券品种也仅局限于少数券种，很难满足大资金有效规避系统性风险的要求。
4.交易制度不同
股票则采用T+1 交易。股指期货采用T+0 交易，即当日买入的合约当天就可以卖出。在这种制度下，投资者可以随时根据市场的变化及时做出反应，实现盈利或者及时平仓止损。
5.交易成本不同
与现货交易相比，股指期货交易成本是比较低的。股指期货的交易成本包括：交易佣金、买卖价差、用于支付保证金的机会成本和可能税项。股指期货的交易不需要缴纳印花税，明显低于现货交易成本。
6.结算方式不同
股票交易的结算是在交易发生时进行，而股指期货则采用当日无负债结算制度，即每日交易结束后，期货交易所应按当日结算价结算所有合约的盈亏、交易保证金及手续费、税金等费用，对应收应付的款项实行净额一次划转。如果投资者亏损严重，保证金账户资金不足时，则要求投资者必须在规定时间内追加保证金，做到“当日无负债”，以有效防范风险。
7.交割方式不同
股指期货实行远期交割方式，即在未来指定的某一天进行交割。而股票现货买卖则采用现货交割的方式，发生交易的同时进行交割。其次，股指期货采用现金交割的方式，在交割时只计算盈亏而不转移实物，在期指合约的交割期投资者不必购买或者抛出相应成份股来履行合约义务，从而避免了在合约到期时股票市场的“挤市”现象；而现货股票的买卖则采用实物交割的方式，即会发生实物转移，对市场具有显著影响。
8.交易时间不同
股票市场交易时间是9：30-11：30，13：00-15：00。股指期货交易的时间是9：15-11：30，13：00-15：15，合约最后交易日的第二节交易时间是13：00-15：00。
9.市场规模
股票现货市场的规模是有限的，交易对象是数量有限的上市公司股份，而股指期货市场从理论上讲是一个无限大的市场。
（二）股指期货与商品期货交易的区别
1、标的指数不同
股指期货的标的物为特定的股价指数，不是真实的标的资产；而商品期货交易的对象是具有实物形态的商品。
2、交割方式不同
股指期货采用现金交割，在交割日通过结算差价用现金来结清头寸；而商品期货则采用实物交割，在交割日通过实物所有权的转让进行清算。现金交割是指合约到期时，按照交易所的规则和程序，交易双方按照规定结算价格进行现金差价结算，了结到期未平仓合约的过程。实物交割是指合约到期时，按照交易所的规则和程序，交易双方通过该合约所载标的物所有权的转移，了结到期未平仓合约的过程。
3、持有成本不同
股指期货的持有成本主要是融资成本，不存在实物贮存费用；而商品期货的持有成本包括贮存成本、运输成本、融资成本等。股指期货的持有成本低于商品期货。
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